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sábado, 10 de diciembre de 2011

Citas y fragmentos #11





«El hecho de no ser un profesional brillante era, en realidad, su punto fuerte. Valerian creía saber todo lo que sabían los tontos».


«En otras ocasiones, como en ese momento, en que la electricidad estática producía sonidos sin esquema alguno, recordaba las famosas palabras de Shannon sobre la teoría de la información en el sentido de que el mensaje mejor codificado era apenas un ruido ininteligible a menos que uno tuviera de antemano la clave de cifrado».


«Aun si el Mensaje se repitiera y consiguiéramos descifrarlo en su totalidad, ¿sería buena la traducción? ¿Sabes lo que dijo una vez Cervantes? Sostuvo que leer una traducción es como examinar el reverso de un tapiz».




«─Siempre pensé que un agnóstico es un ateo sin el coraje de sus convicciones.
─También podría decir que un agnóstico es una persona profundamente religiosa, con un conocimiento al menos rudimentario de la falibilidad humana».



«Si Dios es omnipotente y omnisciente, ¿por qué no creó el mundo tal como quería que fuese? ¿Por qué siempre lo está arreglando y quejándose? Si hay algo que la Biblia deja en claro es la chapucería de Dios como fabricante».


«La idea del celibato de los clérigos me parece especialmente buena porque tiende a eliminar cualquier propensión hereditaria al fanatismo».


«La perspectiva de una Galaxia poblada, de un universo rebosante de vida e inteligencia, le dio deseos de llorar de alegría».


Carl SAGAN
(Contact)

viernes, 18 de junio de 2010

El Año Cósmico



Supongamos que comprimimos los 15.000 millones de años de existencia que se estima tiene nuestro Universo (13.700, según los últimos datos) al intervalo de un solo año. Asignando entonces al Big Bang la fecha del 1 de enero de ese, llamémosle Año Cósmico, tendríamos que:

  • El origen de la Vía Láctea se situaría en torno al 1 de mayo.
  • Nuestro Sistema Solar comenzaría a formarse alrededor del 9 de septiembre, y la Tierra como planeta el 14 de ese mismo mes.
  • El origen de la vida en la Tierra alrededor del 25 de septiembre.
  • Sobre el 26 de diciembre, en el período triásico, la aparición de los primeros mamíferos.
  • El 28 de diciembre, menuda inocentada, se extinguen los dinosaurios, que habrían aparecido en Nochebuena, dicho sea de paso.
  • Aparición del primer hombre: a las 22:30 del 31 de diciembre.
  • La historia escrita ocuparía apenas los 10 últimos segundos de la víspera de Año Nuevo, siendo el periodo transcurrido desde el ocaso del Medievo hasta la época contemporánea de poco más de un segundo...

Y es que somos tan poca cosa contemplados a escala astronómica que abruma el solo hecho de pararse a pensar.


A la vista de este Calendario Cósmico, ¿qué creen ustedes que podrían depararnos los primeros segundos del próximo Año Nuevo? Estos y otros asuntos pueden encontrarlos en Los Dragones del Edén (Carl Sagan, 1977), un libro mítico en el campo de la divulgación científica ─galardonado además con el premio Pulitzer─ que especula sobre el origen y la evolución de la inteligencia humana. Aprovecho la ocasión para recomendarlo con gran entusiasmo, así como también recomiendo la que quizá sea la serie de divulgación científica más prestigiosa y difundida de todos los tiempos: "Cosmos", de Carl Sagan. Un viaje a través del tiempo y del espacio que recorre y explica de forma amena y sencilla la evolución del Universo desde el Big Bang hasta la época actual. Precisamente en uno de aquellos capítulos nos hablaba Sagan del Año Cósmico. Con él les dejo:


domingo, 24 de mayo de 2009

Encuentros cercanos

Establecer contacto con una civilización extraterrestre parece, a priori, una tarea bastante complicada, sobre todo si tenemos en cuenta las enormes distancias que nos separan de las estrellas y la gran cantidad de casualidades que deben darse para obrar el "milagro". Sin olvidarnos, además, de que una vez establecido el contacto tendríamos que entendernos con la otra especie, asunto el cual tampoco tiene por qué ser trivial.


No obstante, el Cosmos es lo suficientemente amplio y diverso como para albergar en sus cifras una pequeña fracción o resquicio para la esperanza. Como decía una frase de la película Contact: "Si estuviéramos solos en el Universo, ¡cuánto espacio desaprovechado!". Particularmente, me inclino por la opción de que la vida no es exclusiva del planeta Tierra. Y digo vida, sin calificarla necesariamente de inteligente. Obviamente, a menos que esa forma de vida haya logrado evolucionar hasta constituir una sociedad tecnológica avanzada, no sería posible ningún tipo de contacto bidireccional. En cualquiera de los dos casos (la existencia o no de vida fuera de nuestro planeta), la conclusión es extraordinaria; debería hacernos pensar.


El proyecto SETI para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, a la cabeza del cual se situó durante muchos años Carl Sagan, lleva tiempo intentando encontrar ─de momento, infructuosamente─ señales inteligentes (de naturaleza no casual) mediante el análisis de las ondas electromagnéticas que captan nuestros radiotelescopios. Cualquiera de nosotros, desde su propia casa, puede contribuir al escudriñamiento de los cielos prestando parte de la potencia de cálculo de sus ordenadores al procesado digital de dichas señales. Para todo aquel interesado en la materia en cuestión, aquí dejo algo más de información.



Calling Occupants Of Interplanetary Craft
(The Recognized Anthem Of World Contact Day)
(The Carpenters, 1977)